중국어 성조 4개, 헷갈리는 이유와 구분하는 법

같은 “ma”인데 뜻이 네 개입니다. 妈(엄마), 麻(삼베), 马(말), 骂(욕하다)는 철자가 같고 성조만 다릅니다. 중국어 성조를 놓치면 “엄마를 욕했다”와 “말을 탔다”가 구분이 안 됩니다.

문제는 표로 외운 성조가 실제 말소리에서는 잘 안 들린다는 것입니다. 성조는 음의 높낮이 곡선이라, 숫자나 기호로 외우는 것과 실제로 듣고 따라 하는 것 사이에 거리가 있습니다.

네 개의 성조

성조	표기	곡선	손동작
1성	ā	처음부터 끝까지 높고 평평함	손을 수평으로 쭉 뻗기
2성	á	중간에서 올라감	손을 아래에서 위로
3성	ǎ	내려갔다가 다시 올라감	손을 V자로
4성	à	높은 데서 뚝 떨어짐	손을 위에서 아래로 탁

1성은 노래방에서 한 음을 길게 뽑는 느낌입니다. 4성은 짧고 단호합니다. 한국어의 “야!”하고 부를 때 억양과 비슷합니다.

직접 손을 움직이면서 발음하는 연습이 실제로 도움이 됩니다. 곡선을 눈으로 보는 것과 손으로 따라 그리며 소리 내는 것은 기억에 남는 정도가 다릅니다.

헷갈리는 조합

성조는 단독으로 있을 때보다 문장 속에서 이어질 때 더 헷갈립니다.

2성과 3성이 가장 자주 섞입니다. 3성은 내려갔다 올라가는데, 빨리 말하면 2성처럼 그냥 올라가는 것으로 들립니다. 실제로 3성 뒤에 다른 성조가 오면 3성의 내려가는 부분이 짧아지고 올라가는 부분만 남는 경우가 많습니다.

1성과 4성도 헷갈립니다. 둘 다 시작이 높지만, 1성은 그 높이를 유지하고 4성은 뚝 떨어집니다. 이 차이가 안 들리면 “买(mǎi, 사다)”와 “卖(mài, 팔다)”가 구분되지 않습니다 — 정반대 뜻인데 성조 하나 차이입니다.

3성이 연달아 나올 때

3성 두 개가 붙으면 규칙이 하나 더 붙습니다. 앞의 3성이 2성으로 바뀝니다.

你好 (nǐ hǎo) → 실제로는 (ní hǎo)처럼 발음

3성 원래 발음대로 두 개를 그대로 이어 말하면 오히려 부자연스럽게 들립니다. 이 규칙 때문에 표기와 실제 발음이 달라지는 경우가 많습니다.

경성, 성조가 없는 소리

성조 네 개 외에 경성이라는 다섯 번째가 있습니다. 표기에 성조 부호가 없고, 짧고 가볍게 지나가는 소리입니다.

谢谢 (xièxie) — 두 번째 谢는 경성으로 짧게 妈妈 (māma) — 두 번째 妈도 경성

문법적 기능만 하는 조사나 반복되는 음절 뒤에 자주 나타납니다.

성조를 무시하면 벌어지는 일

성조를 대충 넘기면서 발음해도 문맥으로 통한다고 생각하기 쉽습니다. 짧은 대화에서는 그럴 수 있지만, 단어 하나만 말할 때는 통하지 않는 경우가 많습니다. 택시에서 목적지를 말할 때 성조가 틀리면 완전히 다른 곳으로 갈 수도 있습니다.

모든 음절을 같은 세기로 발음하는 것도 문제입니다. 경성까지 힘줘서 또박또박 말하면 오히려 부자연스럽습니다. 경성은 가볍게 지나가야 합니다.

중국어 성조 확인하는 법

성조가 맞는지 스스로 판단하기 어렵다면, Forvo에서 원어민이 실제로 발음한 음성을 단어별로 들을 수 있습니다. 본인 발음을 녹음해서 비교해보는 것도 방법입니다.

중국어 표현을 상황별로 익히고 싶다면 중국어 일상 표현 100문장과 중국어 감정 표현 100문장에 정리해두었습니다.