플랩 T, water가 ‘워러’로 들리는 이유

water는 분명 ‘워-터’라고 배웠습니다. 그런데 미국 영화나 드라마를 보면 ‘워러’에 가깝게 들립니다. better도 ‘베러’, party도 ‘파리’처럼 들립니다. 잘못 들은 게 아닙니다. 미국식 영어에서는 특정 위치의 /t/가 짧게 튕기는 소리로 바뀌는데, 이 소리가 한국어 화자에게는 ‘ㄹ’처럼 들립니다. 이 현상을 플랩 T(flap T) 또는 탭 T(tap T)라고 부릅니다.

플랩 T란 무엇인가

플랩 T는 /t/(와 종종 /d/)가 모음과 모음 사이, 그중에서도 앞 모음에 강세가 있고 뒤 모음에 강세가 없는 자리에서 짧게 톡 치는 소리 [ɾ]로 바뀌는 현상입니다. 혀끝이 잇몸(치경)에 아주 짧게 닿았다 떨어지는 소리로, 원래의 /t/처럼 완전히 막았다가 터뜨리는 소리가 아닙니다.

이 현상은 북미 영어에서 특히 흔하게 나타납니다. 위키백과의 ‘Flapping’ 문서는 이 현상이 북미 영어를 비롯해 호주·뉴질랜드 영어 등 여러 영어 방언에서 광범위하게 나타나는 음운 현상이라고 설명합니다.

플랩 T가 나타나는 단어

아래 단어들은 모두 같은 조건(강세 모음 + T + 비강세 모음)을 만족합니다.

단어	사전 발음	실제로 들리는 소리	조건
water	/ˈwɔː.tər/	워러	강세(wa) + T + 비강세(ter)
better	/ˈbet.ər/	베러	강세(be) + T + 비강세(ter)
city	/ˈsɪt.i/	씨리	강세(ci) + T + 비강세(ty)
party	/ˈpɑːr.ti/	파리	강세(par) + T + 비강세(ty)
little	/ˈlɪt.əl/	리를	강세(li) + T + 비강세(tle)
meeting	/ˈmiː.tɪŋ/	미링	강세(mee) + T + 비강세(ting)

공통점은 모두 T 앞 음절에 강세가 있다는 것입니다. 강세가 없으면 이 규칙이 적용되지 않습니다.

/d/도 같은 소리로 바뀐다

플랩은 /t/에서만 일어나지 않습니다. /d/도 같은 환경에서 똑같은 [ɾ] 소리로 바뀝니다. 그 결과 아래처럼 철자가 다른 두 단어가 같은 소리로 들리는 경우가 생깁니다.

단어 쌍	원래 발음	플랩 이후
latter (후자의)	/ˈlæt.ər/	둘 다 ‘래러’
ladder (사다리)	/ˈlæd.ər/	둘 다 ‘래러’
writer (작가)	/ˈraɪ.tər/	둘 다 ‘라이러’
rider (타는 사람)	/ˈraɪ.dər/	둘 다 ‘라이러’

두 단어가 실제로 똑같이 들리는 경우가 많다는 것은 위키백과 문서에서도 대표적인 예로 다루는 내용입니다. 문맥으로 구분해야 하는 상황이 실제로 존재한다는 뜻입니다.

플랩 T가 생기지 않는 경우

모든 T가 플랩으로 바뀌는 것은 아닙니다. 아래 세 가지 경우는 예외입니다.

단어 맨 앞의 T take, top, time처럼 단어를 시작하는 T는 플랩으로 바뀌지 않습니다. 플랩은 모음 사이에서만 일어나는 현상이라, 단어 앞에서는 조건 자체가 성립하지 않습니다.

T 뒤 음절에 강세가 있는 경우 attack, atomic처럼 T 다음 음절에 강세가 오면 플랩이 일어나지 않습니다. atom(애텀)은 플랩이 일어나지만 atomic(어타믹)은 두 번째 음절에 강세가 있어 T가 또렷하게 남습니다.

N 뒤에서는 다른 방식으로 약해진다 winter, twenty처럼 T 앞에 N이 오면 순수한 플랩이 아니라 콧소리가 섞인 형태로 약해지거나, 격식 없는 발화에서는 T 자체가 생략되기도 합니다. winter가 winner와 비슷하게 들리는 경우가 이런 환경에서 나타납니다. 이건 이번 글에서 다루는 순수한 플랩 T와는 조건이 다른 별도의 현상입니다.

영국식 영어는 다르게 들린다

이 현상은 미국식 영어에서 훨씬 두드러집니다. 영국식 영어, 특히 격식 있는 발화에서는 같은 자리의 T가 플랩 대신 또렷한 [t]로 남거나, 격식 없는 대화체에서는 아예 성문을 막아 소리를 끊는 방식(성문 파열음)으로 바뀌는 경우가 있습니다. water를 영국식 캐주얼한 발화에서 ‘워어’에 가깝게 끊어 말하는 경우가 이에 해당합니다.

같은 자리의 T가 미국식에서는 부드럽게 이어지고, 영국식 일부 발화에서는 오히려 끊어집니다. 두 현상 모두 또렷한 [t]가 아니라는 점은 같지만, 나오는 소리는 정반대에 가깝습니다. 어느 쪽이 맞고 틀린 것이 아니라 지역과 격식에 따른 차이입니다.

이렇게 연습하면 오히려 헷갈립니다

모든 T를 무조건 ‘ㄹ’로 바꿔 읽는 연습은 권하지 않습니다. 단어 맨 앞의 T나 강세가 뒤에 오는 T까지 플랩으로 바꾸면 오히려 부자연스러운 발음이 됩니다. 조건(강세 모음 + T + 비강세 모음)을 먼저 확인하고 적용해야 합니다.

또한 플랩 T를 ‘틀린 발음’이나 ‘게으른 발음’으로 여기는 것도 정확하지 않습니다. 이는 표준적인 미국식 영어에서 광범위하게 나타나는 정식 음운 현상입니다. Cambridge Dictionary에서 water의 미국식 음성을 직접 들어보면 이 소리를 확인할 수 있습니다.

영어 듣기 잘하는 법과 실천 플랜에서 다룬 훈련법에 이 단어들을 포함해 연습하면 실제 대화에서 놓치는 빈도를 줄일 수 있습니다.

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